智能会话代理 – 言语行为的识别和解释

智能会话代理 – 言语行为的识别和解释

          冯志伟

现在我们来讨论会话智能代理中的言语行为的识别或解释问题。也就是说，我们如何来确定一个给定的输入是QUESTION（疑问）、是STATEMENT（陈述）、是SUGGEST（建议，相当于Searle的指令式），还是ACKNOWLEDGEMENT（承认）呢？

乍看起来，这样的问题似乎很简单。因为我们知道，英语中的是非疑问句具有助动词倒置（aux-inversion）的特点，英语中的陈述句具有直陈式句式（没有助词倒置）的特点，英语中的命令句具有祈使句式（没有句法上的主语）的特点。如例(1)所示：

(1)  YES-NO-QUESTION        Will breakfast be served on USAir 1557?

（美国联航1557供应早餐吗？）  à这是一个是非疑问句。

STATEMENT            I don’t care about lunch

                      （我不关心中餐）             à这是一个陈述句。

COMMAND               Show me flights from Milwaukee to Orlando on Thursday night.

                     （请告诉我星期四晚上从Milwaukee到Orlando的航班）

à这是一个祈使句。

从例(1)来看，似乎只要我们知道了输入句子的表面句法特征，就可以轻而易举地判定这个句子表达的究竟是Austin所说的“以言表意行为”（locutionary act）中的什么意思。

然而，在会话智能代理中，事实往往不是这么简单。表面句法形式和“以言表意行为”所表示的意义之间的对应关系并不是十分明显的，有时甚至不是一一对应的。

例如，下面客户对美国著名的会话智能代理“空中交通信息系统”（Air Traffic Information System，简称ATIS）说的句子(2)，看起来像一个是非疑问句，表示类似“Are you capable of giving me a list of …?”（“你可以给我一个…列表吗？”）的意思:

(2) Can you give me a list of the flights from Atlanta to Boston?

然而，事实上，这个客户感兴趣的并不是ATIS系统是否能够给出这样一个列表（list），而是一个REQUEST（要求）的礼貌表达，相当于Searle所说的指令式，表示的意思更接近于“Please give me a list of …”（“请给我一个…列表”）。因此，这个句子表面上看起来像一个QUESTION（提问），而实际上却是一个REQUEST（请求）。

采用陈述句的形式提出疑问，或采用疑问的形式发出请求，都被称为间接的言语行为（indirect speech act）。

那么，如何才能使“Can you give me a list of the flights from Atlanta to Boston？”（“你能给我一个从Atlanta到Boston的航班列表吗？”）这样形式上的是非疑问句对应于“以言表意行为”的REQUEST（请求）呢？

解决这种问题的一种方法是使用连续的习语集。在这种连续集的习语集中，假定像“Can you give me a list?” 或“Can you pass the salt?”这样的句子具有歧义：一个是字面作为YES-NO-QUESTION（是非疑问句）的意义，另一个是惯用的作为REQUEST（请求）的意义。英语的语法可以简单地把REQUEST作为“Can you X”的一个意义。

采用这种方法存在的问题是：实施间接请求的方式可能有很多种，而每种方式表面的语法结构都可能会有细微的差别。由于这种语法结构的细微差别，在会话智能代理系统中，我们不得不把REQUEST的意义添加给许多不同的表达。